Terwijl de industriële revolutie langzaam door Limburg trekt, ziet in de 19de eeuw ook 'Het Belang van Limburg' het levenslicht.

Op – zijn naamdag – 6 december 1879 publiceert Nicolaas Theelen voor het eerst Het Algemeen Belang der Provincie Limburg, een weekblad waarin hij als overtuigd katholiek de liberale vervolging van het onderwijs aanklaagt. “De liberalen willen de katholieke invloed op het onderwijs breken en er komt een nieuwe wet voor lagere scholen”, vertelt Koenraad Nijssen. "De katholieken zijn furieus: bisschoppen verordenen priesters en de katholieke burgerij om in het verweer te gaan.

Nicolaas Theelen, een jonge landmeter uit Bilzen, hoort bij hen. Nadat men ontdekt dat hij achter het weekblad zit, wordt hij weggepromoveerd, maar neemt ontslag". "Drukken blijft in zijn bloed zitten, ook als hij in 1880 verhuist naar Tongeren waar hij kranten als De Huisbode, De Maaslander, Gazette de Tongres en La Vedette du Rivage zal publiceren. Het Algemeen Belang schreef hij zelf bijna vol, met buitenlands nieuws, lokale feiten en politieke berichten.

Het is zoon Frans die er in 1933 Limburgs eerste dagblad van maakt. "Dat was gedurfd in volle crisis". Het resultaat valt vandaag nog altijd in de meeste Limburgse bussen. 

Uit: 300.000 jaar Limburg (2007)