You are here
Description
Adrien de Gerlache staat bekend als een grote Belgische ontdekkingsreiziger. Hij werd in 1866 in Hasselt geboren. Hij studeerde in Brussel af als kandidaat-ingenieur. Hij had een passie voor de zee en sloot zich aan bij de marine.
Hij had alle wereldzeeën al doorkruist en wou met een Belgisch schip naar de Zuidpool vertrekken. Toen hij in zo'n 360 000 Belgische franken had bijeengekregen, kocht hij in 1897 de Patria. Hij doopte deze dertien jaar oude walvisvaarder om tot de Belgica. Samen met de bemanning en een groep internationale wetenschappers vertrok hij dat jaar nog naar Antarctica. De reis aan boord was zwaar, enkele bemanningsleden overleden onderweg.
Zo'n half jaar later bereikte het schip de poolcirkel. Het team verzamelde er informatie over het continent bij een temperatuur van 40 graden onder nul. Omdat de Belgica vastvroor in het ijs, was de bemanning genoodzaakt om er te overwinteren. Meer dan twee jaar later kwam het schip terug aan in België. Ze werden enthousiast onthaald in de haven van Antwerpen. De Gerlache schreef zijn reiservaring neer in het boek Quinze mois dans l'Antartique. Ook het wetenschappelijke opzoekingswerk werd gebundeld. De Belgica ondernam nog verschillende wetenschappelijke tochten. Op een van deze reizen was ook Hasselaar Louis Stappers van de partij.
De Gerlache werd in 1914 havenkapitein in Oostende. Begaan met de realisatie van een nieuw Belgisch schoolschip nam hij het initiatief om de Mercator te laten bouwen. In 1924 kreeg hij de titel van baron en stierf tien jaar later in Brussel. Op de Groene Boulevard staat een standbeeld van de poolreiziger.
Publicaties:
* Vijftien maanden in de Antarctica: reis van de Belgica (1902, vertaling uit het Frans);
* Le premier hivernage dans les glaces antartiques. Relation anecdotique sommaire du voyage de la Belgica (1902);
* La Belgique et les Belges pendant la guerre avec 54 illustrations et 6 cartes (1916, vertaald in Deens, Noors, Frans, Engels en Spaans);
* The unconquerable soul: Belgium in War Time, translated frond the french edition… (1918).
Fiche
baron (vanaf 1924)