De boekhandel en uitgeverij Heideland werd in 1945 in Beringen opgericht door een groep studenten en KSA-leden. Een van hen was de seminarist Lou Nagels (1923-2003). Hij werd de eerste directeur van de uitgeverij, die een rechts-nationalistisch profiel had. Aanvankelijk hield Heideland zich vooral bezig met boekhandel maar ook het uitgeven kreeg vorm. Het eerste werk met als onderwerp Leopold III werd gedrukt op 50.000 exemplaren. Een jaar later verhuisde de uitgeverij, na de overname van de Hasseltse boekhandel/drukkerij Ceysens, naar het huis De Draeck aan de Grote Markt in Hasselt. Geleidelijk aan groeide Heideland naar een uitgavesnelheid van een tiental werken per jaar.

Vanaf de jaren '50 van de twintigste eeuw legde de zaakvoerder Lou Nagels zich toe op de uitgave van literaire werken. De uitgeverij maakte vooral naam met grote reeksen, waarvan de bekendste zijn: het Pantheon der winnaars van de Nobelprijs voor literatuur (waarvan de projectpersconferentie in 1956 de eerste grote persbijeenkomst voor een boekwerk in het Nederlandse taalgebied was), de Vlaamse pockets (vanaf 1959), het Poëtische erfdeel der Nederlanden (PEN, vanaf 1962), de Grote Nederlandse Larousse Encyclopedie en Twintig Eeuwen Vlaanderen. Daarnaast gaf Heideland ook jeugd- en kinderboeken (bijvoorbeeld de Jeugd- en Avonturenserie) uit en richtte het een poëziewedstrijd (de eerste was gericht op Vlaamse schrijvers met als thema ‘Limburg’) in.  

In 1967 nam het de zeer actieve uitgeverij van jeugdboeken Het Fonteintje, opgericht in 1949 in Borgerhout, over. In 1969 ging de uitgeverij Heideland samen met de Antwerpse uitgeverij Orbis, terwijl de boekhandel Heideland zelfstandig bleef. In 1975 werd Heideland-Orbis overgenomen door de uitgeverij Kluwer die haar na 1985 geruisloos liet verdwijnen. De boekhandel Heideland, die ondertussen ook begonnen was met een uitgavenprogramma, zou op 6 februari 1987 failliet verklaard worden.

Van Lou Nagels en Heideland worden collecties brieven bewaard in het Letterenhuis in Antwerpen en van Heideland een archief in de Provinciale Bibliotheek Limburg.