Mathilde Claes werd geboren in Hasselt in 1857 als dochter van Télémaque en Johanna van Vinckenroye. Zij huwde in 1902 de Antwerpse weduwnaar Auguste de Keuster (ca. 1855-1924) die een dochter had, Augustina Manette, die trouwde met Tony Hermant. 

In 1913 erfde zij het op dat moment zwaar gehypothekeerd domein Herkenrode van haar vader. 'Mevrouw van Herkenrode', zoals Mathilde Claes genoemd werd, was een weldoenster voor alle gezinnen die op haar domein woonden. 

Mathilde Claes overleed kinderloos in Herkenrode in 1940. Bij testament liet zij het domein na aan André Hermant, de kleinzoon van haar echtgenoot.