Willy Adriaan Alberic Joseph Marie Louis Elens werd geboren in 1893 in Stokkem als zevende zoon van notaris Jules Marie Louis (Beringen 1851-Stokkem 1926) en van Melanie Gertrudis Philippa Peeters (Neeroeteren 1858-Stokkem 1935). Hij had nog zeven broers en vijf zussen. Willy liep school aan het Koninklijk Atheneum in Hasselt. Hoogstwaarschijnlijk verbleef hij gedurende die tijd bij zijn oom en tante, jeneverstoker Cyriel Elens (Beringen 1846-Hasselt 1936), een broer van zijn vader, en Maria Ludovica Wilhelmina Peeters (Neeroeteren 1860-Hasselt 1922), een zus van zijn moeder. Zij woonden in de Demerstraat nr. 66. De stokerij was gelegen in de Gasthuisstraat.

Na zijn studies in Hasselt trok Willy naar Amsterdam waar hij aan de Hogeschool geneeskunde ging studeren. Zoals vele studenten hem voordeden, meldde Willy zich in 1915 als oorlogsvrijwilliger. Hij werd adjudant bij het 10de Linieregiment. Volgens zijn bidprentje was hij adjudant ‘in het onderrichtingskamp nr. 5’ en sergeant bij het 10de Linieregiment. Van 27 maart 1918 tot 29 mei 1918 bevond het regiment zich in de streek rond Boezinge (Ieper). Op 29 april 1918, volgens zijn bidprentje, of op 30 april, volgens In Flanders Fields Museum, sneuvelde Willy in Langemark. Of hij er werd begraven, is niet geweten.