Al van voor de Franse Revolutie schenkt de Broederschap van Onze-Lieve-Vrouw Virga Jesse om de zeven jaar, ‘s maandags na de eerste Virga Jesseommegang, gratis erwtensoep op het pleintje voor de Virga Jessebasiliek. Dat gebeurt onder het toeziende oog van Don Christoph, de Langeman van Hasselt. Dit is het folkloristische hoogtepunt van de zevenjaarlijkse Virga Jessefeesten.

 Volgens de legende ontstond dit gebruik toen een Spaanse edelman in de 16de eeuw de stad van een hongersnood redde door erwtensoep uit te delen aan de bevolking. In werkelijkheid gaat het om een legaat van de Zonhovenaar Hendrik Dries, dat al sinds 1508 zorgde voor een erwtensoepbedeling aan de armen ter gelegenheid van de jaarlijkse processie. In de loop van de 17de eeuw ging deze jaarlijkse gewoonte over in een zevenjaarlijkse traditie.

De Hasseltse stadsreus, die meestal meeging in de processie, was er dus van het begin bij. Toen Don Christoph in zijn huidige gedaante in 1810 werd gemaakt door Melchior Tieleman, heeft die zich waarschijnlijk op deze legende geïnspireerd om de reus het uitzicht van een geharnaste ridder met een zuiders uiterlijk te geven. De hele levensgeschiedenis van de Hasseltse stadreus is te lezen in het in 2010 verschenen boek "Don Christoph, de Langeman" van Michel Ilsen.

Vereniging Veldeke Hasselt publiceerde het recept van 'de echte Hesselse ertesop' in het eerste nummer van hun tijdschrift Hesselse Ka.l.