Hermanus Joseph Bortels werd geboren in 1885 in Kuringen als jongste zoon van Pierre Jean (°Kuringen 1849) en van Cecile Josephe Billen (°Kuringen 1848). Herman had nog drie broers en vijf zussen.

In 1905 werd Herman als loteling opgeroepen voor zijn verplichte legerdienst. Hij was soldaat bij het 14de Linieregiment. Na zijn legerdienst kwam hij terug naar Kuringen om zijn leven als landbouwer op te bouwen. In 1908 trouwde hij met Maria Theresia Remans (Kuringen 1885-Nieuwerkerken 1982). In 1909 verwelkomde het jonge koppel hun eerste kind Petrus Josephus (+Herk-de-Stad 1986). Drie jaar later werd hun dochter Maria Cecilia (+Hasselt 1996) geboren. Zij trouwde met Louis Dirix (Hasselt 1895-1980), spoorwegbediende en oud-strijder 1914-1918.

Op 1 augustus 1914 kwam de wederoproeping voor de mobilisatie. Herman vertrok naar het 14de Linieregiment Vestingstroepen die in Luik de verdediging moesten garanderen. Na de val van Luik trok het regiment naar Antwerpen waar het deelnam aan de gevechten bij Haacht en Grimbergen. Nadien ging het richting IJzer waar het regiment deelnam aan de slag van Sint-Joris (Nieuwpoort) en Ramskapelle (Nieuwpoort). Later werd het ingezet voor de zogenaamde Heilige Wacht. Deze opdracht, die duurde tot aan het bevrijdingsoffensief, bestond erin om aan de bermen en oevers van de IJzer de Duitsers tegen te houden. Door ontbering, kou en ondervoeding werden vele van deze soldaten ziek of overleden ten gevolge van de gifgas¬aanvallen. Op 20 december 1918 werd Herman met een grieperige longontsteking opgenomen in het veldhospitaal Cabour in Adinkerke (De Panne) waar hij op 23 december 1918 om 6.30 uur overleed. Hij ligt begraven op de militaire begraafplaats in De Panne.