Auteur: Tom Kenis

De in Hamont geboren Joseph (Jef) Verlaak, thans inwoner van Viversel maar gedurende 10 jaar Hasselaar, gaat naar de militaire school in Maaseik, en volgt een opleiding tot piloot in Goetsenhoven. Op 5 juli 1960 wordt hij ingezet in Congo, waar onlusten zijn uitgebroken. Hij is onder andere betrokken bij de levering van een Fuga Magister lesvliegtuig naar Kamina, de luchtmachtbasis in Katanga, de dropping van Belgische para’s, en het vervoeren van Belgische vluchtelingen die aan het tumult proberen te ontkomen. De luchtbrug van 6000 kilometer, tussen Congo en België, vervoert op 20 dagen tijd 30.000 gerepatrieerden.

Verlaak vertelt zelf in zijn memoires in kleurig en technisch detail alle aspecten van deze repatriëring. Hij schrijft onder andere: “Op de avond van 28 juni 1960 vertrekken twee DC 6 van het 21ste smaldeel van de Belgische luchtmacht in Melsbroek met koning Boudewijn en de Belgische vertegenwoordiging aan boord naar Leopoldstad. Dit voor de officiële erkenning van de Congolese onafhankelijkheid op 30 juni 1960. Kasavubu wordt de 1ste president en zijn rechterhand Lumumba wordt Eerste Minister. Op 4 juli, 4 dagen na de feestelijke dag, braken de eerste onlusten uit onder de zwarte militairen van de ‘Force Publique’ in Leopoldstad. Op 7 juli begon de muiterij in camp Hardy en Thijsstad. Op zondag 10 juli 1960 is het de beurt aan Luluaburg waar 1200 Belgen in het gebouw de Immo-Kasai zijn gevlucht. Deze dag zou voor de bemanning van de 15de Wing en de para’s een van de meest memorabele worden uit deze periode.”

Over zijn periode in Congo verzamelde hij vele verhalen en anekdotes, zie ook Downloads.