Deze straatnaam is pas sinds de 19de eeuw in gebruik. Daarvoor spraken de Hasselaren van de Koemerkt, omdat eeuwenlang op deze markt de koeien, paarden en varkens verhandeld werden.

De markt werd daarvoor in verschillende stukken opgedeeld: de Lintmerckt, de Verckensmerckt, de Koyenmerckt en de Peerdsmerckt. In de muren van het augustijnenklooster, dat daar gebouwd werd, hingen ijzeren ringen om de dieren tijdens de markt vast te binden. 

De Koemarkt liep, net zoals de Kapelstraat, dood op de stadswallen en maakte via de Maagdendries een verbinding met de Kapelstraat. Toen in 1865 het derde station aan de Bampslaan geopend werd, kwam er een doorsteek tussen de Koemarkt en de Bampslaan: het Percéestraatje, nu Ridder Portmansstraat genoemd. Dit gebeurde om de smalle Kapelstraat te ontlasten.

Tot 1739 bevond het stadhuis zich op de Havermarkt, vlakbij de Grote Markt. Later verhuisde het stadsbestuur naar het Groenplein.

Huisnummers