Bouwgroep Kumpen ontstond in de jaren na de Tweede Wereldoorlog. De gebroers Constant en Emiel Kumpen begonnen met een startkapitaal dat van hun ouders afkomstig was.

In een kleine fabriek in Wijer begon Constant met de productie van draineerbuizen. De buizen werden gebakken met klei die ter plaatse uit de grond gehaald werd. Emiel begon met een bedrijf in bouwmaterialen aan de kanaalkaai van Hasselt. In het midden van de jaren 1950 ontstond uit de samenwerking van beide broers de firma Kumpen die zich specialiseerde in wegenbouw en in handel van bouwmaterialen.

Nadat de twee broers een marktexploratie hadden gemaakt van gresbuizen bestemd voor riolering bouwden ze in 1957 zelf een buizenfabriek met oven aan de Paalsteenstraat. Zo werd de Keramo geboren, die toen een capaciteit van 7.000 ton per jaar haalde. De firma specialiseerde zich in wegenbouw en gresbuizen.

Intussen werden zij door de concurrentie gedwongen nieuwe productietechnieken toe te passen. Bedrijven die hierin niet mee evolueerden in de jaren 60 gingen onherroepelijk op de fles. Voortaan werden de geperste buizen rechtstreeks vanuit een droogtunnel in de bakvorm gestuurd, wat een aanzienlijke tijdwinst in het productieproces betekende.

Toen in 1973 de nv Kumpen werd opgericht werd de firma betrokken bij het snelwegenproject in Libië. Dit werk was in zoverre geen meevaller dat zelfs het concordaat moest aangevraagd worden. Kumpen kocht zijn bedrijfseigendommen over uit het concordaat, zodat het bedrijf met een propere lei weer aan de slag kon. Intussen werd voor een paar jaren het Kerablok op de markt gebracht. Dit was een isolerende steen waarin men een spijker kon slaan, ontwikkeld uit het vliegas van de mijnen. Toch koos Kumpen ervoor verder te investeren in de buizen.

In samenwerking met een Duitse partner werden in 1978 de K-boringen uit de grond gestampt. Deze activiteit groeide tussen 1993 en 1998 uit tot een belangrijke nevenactiviteit met medewerkers die in elf landen actief waren. In de jaren 1980 werden joint-ventures afgesloten met bouwondernemingen in Luxemburg, Nederland en Duitsland en in eigen land.

Paul Kumpen, zoon van Constant, trad in 1973 toe tot het bouwbedrijf bij de wegenwerken. Jan Kumpen, zoon van Emiel, begon in 1984 bij de K-boringen. Robert was vanaf 1974 in dienst bij de Keramo. Tot in 1998 zou ook An, de zus van Jan, als aandeelhouder en bestuurder bij de firma actief zijn.

Vanaf 1991 gingen zij in de sector van de buizenproductie een partnerschap aan met de Oostenrijkse groep Wienerbergen, die de helft van de aandelen overnam en in 1995 de andere helft. Vanaf 1985 begon Kumpen zich breder op te stellen in de bouwsector. Naast wegenwerken engageerden zij zich ook in de algemene bouw, de residentiële bouw, kantoren, appartementen, grote winkelcentra, afvalkomposteringsinstallatie en grote kantoorgebouwen.

Aan het eind van de jaren negentig is de situatie bij de leiding grondig gewijzigd. Na de verkoop van Keramo houden Jan, Robert en Paul Kumpen elk nog een derde van de aandelen in handen. Paul en Jan treden op als afgevaardigd bestuurders van de bouwgroep Kumpen, Robert is de bestuurder.

De operationele leiding van de bouwgroep werd in handen gegeven van Johan Ceyssens en in 2002 wordt een huwelijk afgesloten met de wegenbouwer Aswebo uit Drongen, die via een kapitaalsverhoging 50% neemt in Kumpen. De professionalisering van de groep Kumpen met een extern management geeft de twee broers en hun neef de gelegenheid om zich op andere vlakken te engageren.

Uit: Kiewit & Banneux / Warm aanbevolen (2008), pp. 82-83.