Jean Henri Paelinck werd in 1906 in Hasselt geboren als enige zoon van Henri (Hasselt 1880-1963), boekhouder, en van Irène Dumoulin (Hasselt 1882-1971), naaister. Jean had nog drie zussen: de tweeling Henriette en Catharina (°1909) en Louise (°1911). Het gezin woonde op de Grote Markt.

Na zijn middelbare studies aan het Koninklijk Atheneum besloot hij zijn carrière in Congo te maken. In 1928 behaalde hij zijn diploma aan de Koloniale Hogeschool in Antwerpen. Op 30 juli 1928 trouwde hij met Elvira Alexina Coopman (°Antwerpen 1905) en in september 1928 vertrok hij naar Congo. 

Vooral na de Tweede Wereldoorlog doorliep hij als ambtenaar een uitgebreid parcours van district-commissaris tot provinciegouverneur:
- District-commissaris van Lusambo in 1949 en van Kabinda in 1950;
- Provinciale secretaris in Lusambo en Jadotstad in 1951 en in Elisabethville in 1953;
- Provinciale commissaris in Elisabethville in 1954;
- Gouverneur van de provincie Kasaï in 1954 en de provincie Katanga in 1956. 

Na zijn terugkeer in 1958 vestigde hij zich in Brussel, waar hij in 1961 overleed.