Edelsmid Jan Leonard Philippen werd in 1832 geboren in Maaseik, als zoon van zilversmid Jan Leonard en Joanna Maria Catharina Lehaen.

In 1861 trok Leonard naar Hasselt waar hij het zilversmidatelier van Jacques Vinckenbosch overnam. In 1869 trouwde hij met Anna Christina Hubertina Vinckenbosch. Het echtpaar kreeg drie kinderen: in 1872 de tweeling Lambert en Clément, die later allebei zilversmid werden, de eerste vanaf 1899 in Sint-Truiden en de tweede in Mechelen. Vier jaar later volgde een dochter, Emérence (+Jette 1921), die in 1897 huwde met dokter Jules Theunis.

In het begin heeft Philippen allicht nog zelf zilverwerk vervaardigd, maar eetgerei werd toen al besteld bij Delheid in Brussel. Later kocht hij het liturgisch vaatwerk volledig afgewerkt aan bij de firma Arnold Künne in Altena (Duitsland).

Leonard Philippen overleed in 1912 in Hasselt en werd begraven op het Oud Kerkhof. Zijn dochter, Emérence Theunis-Philippen, zette een tijdlang de zaak verder.