Frans Rombouts werd in Hasselt geboren in 1631 als zoon van Jan en Johanna Haenen, die in de Demerstraat woonden. Als 17-jarige trok Frans 1648 naar Nederland. Daar was hij eerst klerk bij een koopman en in 1653 vertrok hij naar Nieuw Amsterdam, nu New York, als verantwoordelijk klerk voor een reeks vrachtgoederen. In 1656 zeilde Frans terug naar Amerika maar nu voor goed. In Nieuw Amsterdam werd hij spoedig een welvarend koopman, vooral door de pelshandel met de indianen. Enkele jaren later kocht hij het eerste stenen huis op de Heerestraat, nu Broadway. Dit huis werd in 1713 door zijn erfgenamen verkocht.

Na twee kinderloze huwelijken trouwde hij met Helena Teller. Het echtpaar kreeg twee zonen, die echter zeer jong stierven, en een dochter Catharina.

Koopman Frans Rombouts was schepen van 1673/74 tot in 1679, het jaar dat hij burgemeester werd. In 1685 verwierf Frans ongeveer 40.000 hectare wildernis bewoond door indianen. In 1686 en 1687 was hij opnieuw schepen. Inmiddels was hij ook 'inspector of white and brown bread' geweest, wat inhield dat hij het brood op kwaliteit moest controleren. Tenslotte werd hij ook lid van de 'Board of Admiralty' die de op de Fransen buitgemaakte schepen moest verkopen.

Frans Rombouts stierf begin 1691 op 60-jarige leeftijd. Zijn dochter Catharina (1687-1764) zette de familiegeschiedenis voort. Op 16-jarige leeftijd huwde ze de Engelse zeeofficier Roger Brett. Samen ontgonnen ze het reusachtige gebied van haar vader. Zij kregen vier kinderen, waarvan de talrijke afstammelingen nu nog in de USA leven onder verschillende namen zoals Brett, Fulton, Brooke Roberts, Wheeler Loomis.