Kunstschilder Karel Theunissen werd geboren in As in 1871. Hij trouwde met Josephine Ramboux (1869-1940). Samen kregen ze drie dochters: Marie-Brigitte (1902), Hilda (1905) en Suzanne (1907), die ook schilder werd.

Op vrij jonge leeftijd vergezelt Theunissen de Tervuurse kunstschilder Joseph Coosemans (1828-1904) op zijn schildertochten in de Limburgse Kempen. Op 17-jarige leeftijd volgt hij lessen aan de Academie in Antwerpen. Om zich verder te ontwikkelen vestigt hij zich in Luik. In 1909 keert hij terug naar Limburg maar in 1917 verhuist het gezin opnieuw. Ditmaal naar Bosvoorde. Hij is ervan overtuigd dat Brussel hem de nieuwste kunststromingen zal tonen. In 1929 trekt hij naar de Provence, Van Gogh achterna. Hij ontdekt er nieuwe kleurschakeringen.

Karel Theunissen overleed in Bosvoorde in 1948. In oktober van hetzelfde jaar organiseerde kunstkring Pro Arte een retrospectieve in zaal 'Onder de Toren' in Hasselt. In 1971, honderd jaar na zijn geboorte, zette een retrospectieve in de Sint-Aldegondiskerk in As hem opnieuw in de kijker.

Het Stadsmus bewaart werk van hem.