Emmanuel Maria Joseph Vrijens werd geboren in de Demerstraat in Hasselt in 1876 als zoon van de uit Kanne afkomstige 'stokerijtoeziener' Willem (Kanne 1845-Hasselt 1919) en winkelierster Maria Elisabeth Hermans (Hasselt 1839-1885). Het koppel was in 1868 in Hasselt getrouwd. Het echtpaar kreeg in totaal zeven kinderen: vier dochters en drie zonen.

In 1893 kocht Joseph de drukkerij van François Philippe Billen. Op 5 mei 1902 trouwde hij in Hasselt met Marie-Antoinette Hendel (Hasselt 1882-1972). Het huwelijk werd in 1907 gezegend met de geboorte van een dochter, Margaretha Antoinette Maria Elisa. Zij trouwde in 1929 in Hasselt met Paul Marie Emiel Gustaaf Vrijens (°Ensival 1903).

Emile alias Jacques (1), een broer van Joseph en eveneens drukker-uitgever, werd geboren in Hasselt in 1878 en overleed er in 1948. In 1911 trouwde hij met Irène Wiaumont (Hasselt 1890-1953). Emile en Irène kregen tussen 1912 en 1927 vijf zonen. Guillaume, de oudste, werd ook drukker en baatte vanaf de jaren 1950 de 'Drukkerij Vrijens' uit aan de Raamstraat 12. Hij was getrouwd met Gabriëlle Colpaert en overleed in 1977 in Offenburg (D). Albert, geboren in Hasselt in 1916, was doctor in de rechten, trouwde met Lea Schepers en overleed in 1983 in Herk-de-Stad.

Drukker Joseph Vrijens overleed in Hasselt in 1943.