René Martens is geboren in Hasselt in 1955. Hij trouwt in 1980 met Annie Mebis, dochter van Jean, die een 'wieler'café had in de Spalbeekstraat.

Martens is een professioneel wielrenner van 1978 tot 1990. Al in 1979 kan hij de ritzege van de Ronde van Catalonië op zijn palmares schrijven. In 1981 wint hij de 10de rit in de Ronde van Frankrijk en wordt hij 3de in de Ronde van Nederland. Fred De Bruyne, sportdirecteur van Daf Trucks, zegt in 1981 over hem "iemand waarover weinig wordt gesproken maar die een gat van twee minuten kan dichtrijden". 

In 1982 wint hij de Ronde van Vlaanderen en in 1985 Bordeaux-Parijs.