Petrus Josephus Jacobus Ghysen werd geboren in Hasselt op 8 januari 1886 als zoon van Petrus, verzekeringsagent, en Maria Ludovica Josephina Vandormael. In 1900 woonde het gezin op de Maastrichtersteenweg 165, later nr. 60.

Jacques Ghysen liep school aan het Sint-Jozefscollege en behaalde het diploma van landbouwingenieur in Leuven in 1909.

Begin oktober 1910 vetrok Ghysen met de boot richting Congo. Tijdens zijn reis moest hij zorg dragen voor 430 kisten gevuld met de zaden van de rubberboom. In iedere kist zaten 600 à 700 dikke zaden, die van vorm kunnen vergeleken worden met een muskaatnoot. Na 24 dagen zeereis kwam hij aan in Matadi en reisde dan verder naar verschillende streken in Congo om de, intussen al gekiemde, plantjes af te leveren. Pas na 50 dagen kon hij de laatste zaden afleveren in Yangambi. In deze stad ontwikkelde zich een belangrijk onderzoekscentrum voor tropische landbouw met de grootste verzameling van Congolese flora en fauna (INEAC). Hij keerde drie jaar later terug en zette zijn carrière in België verder als agronoom van de provincie.

Hij was een van de stichters van de Koloniale Dagen en van de Koloniale Vereniging van Limburg. 

Jacques Ghysen overleed in Hasselt in 1974.