Tijdens de jaren 1960 werd de parochie van Sint-Catharina verder uitgebouwd. De nieuwe straten in de omgeving van de Sint-Catharinakerk kregen namen van bekende geleerden uit de Nederlanden. De Jan Palfijnlaan kreeg haar naam op 27 juli 1964.

Jan Palfijn (Kortrijk 1650-Gent 1730) was een verloskundige die zich als chirurgijn in Kortrijk vestigde. In 1695 verhuisde hij naar Gent, waar hij in 1708 tot lector benoemd werd aan de 'School der Medicijnen'. Zijn grootste bekendheid verwierf hij door zijn verlostang of forceps: twee losse ijzeren staven met lepelvormig uiteinde om het hoofd van het kindje te grijpen. Palfijn legde in 1721 zijn uitvinding voor aan de Parijse Academie. Na enkele verbeteringen raakte de verlostang overal verspreid.