Deze straat heette eerder 'Boulevard du Canal' en Slachthuislaan, naar het eerste stedelijke slachthuis dat er gelegen was. In 1903 werd de straat genoemd naar Jan Jozef Thonissen (Hasselt 1816-Leuven 1891), hoogleraar en staatsman.

Thonissen studeerde aan het stadscollege van Hasselt en de universiteit van Luik, waar hij doctor in de rechten werd. Daarna was hij een jaar arrondissementscommissaris in Hasselt. In 1848 werd hij lid van de Hasseltse gemeenteraad en van de provincieraad. In datzelfde jaar werd hij in Leuven benoemd tot hoogleraar in crimineel recht. Van 1863 tot 1890 zetelde hij in de Kamer en van 1884 tot 1887 was hij minister van Binnenlandse Zaken en Openbaar Onderwijs. Hij publiceerde een zeer groot aantal juridische werken en artikels. In 1888 werden in Hasselt grootse feesten ingericht toen men er zijn 25-jarig jubileum als volksvertegenwoordiger vierde. Thonissen ligt begraven op het Oud Kerkhof.

Huisnummers