Herman van der Ryst werd rond 1550 in Diest geboren als zoon van Jan en Elisabeth Cryters. Op jonge leeftijd vertrok hij naar het hof van Albrecht V van Beieren in München. Hij werkte er twaalf jaar lang als viceprefect van het musyck, onder toezicht van toonkunstenaar Orlandus Lassus. Hij verving zijn leermeester als deze op concertreis naar Italië vertrok.

In 1577 huwde van der Ryst met Isabella Vuskens uit Kuringen. Ze kregen samen vier dochters en vier zonen. Een zoon, ook Herman geheten, werd later pastoor van het begijnhof.

Het gezin woonde eerst in Diest waar Herman zangmeester was aan de Sint-Sulpitiuskerk. In 1582 trokken ze naar Hasselt. Herman baatte er de brouwerij en herberg Die Schouppe in de Hoogstraat uit. Hij was ook een tijdlang deken van de broederschap van de Onze-Lieve-Vrouwekapel.

Herman van der Ryst stichtte in Hasselt het collegium S. Caeciliae, een vereniging van amateurmuzikanten. Ze verzorgden diensten in de Clerckenkapel, de Sint-Quintinuskerk en de augustijnenkerk met zang en muziek.

Na de dood van zijn vrouw in 1607, trouwde Herman van der Ryst in 1608 met Lucia Gielkens. Herman overleed in Hasselt in 1619.

Het collegium van van der Ryst werd later tot gilde verheven. Tijdens de Franse overheersing werd het muziekkorps opgedoekt. In 1820 werd het onder dezelfde naam opnieuw opgericht als zangvereniging.